El formatge fresc és el formatge obtingut de la coagulació de la llet, sense addició de ferments, generalment amb un quall animal, i que no s'ha premsat ni, gairebé mai, salat. Per això, és un formatge humit i lletós de curta durada.
S’elabora amb llet pasteuritzada de vaca, cabra o ovella, a la qual s’afegeixen quall i clorur càlcic a una temperatura de 30-36 ºC. La formació de la quallada dura com a mínim mitja hora, i mai un temps gaire llarg, ja que es vol obtenir una quallada compacta però no dura. Es talla la quallada i es deixa escórrer, per emmotllar-la i, dins el motlle o en l’envàs final, portar-la a refrigeració a 4 ºC. S’hi pot afegir sal o no.
Cal conservar-lo a temperatures baixes, entre 2º i 4 ºC (si no, es torna agre) i pot durar fins a uns vuit dies. Abans de menjar-lo, cal treure’l fora de la nevera, fins que arribi a uns 15 ºC. En ser un formatge de sabor suau i de baix contingut en matèria grassa, s’integra bé en amanides, però també en farciment de pasta, salses o esmorzars saludables i nutritius.
Es comercialitza en formatgeries i molts altres tipus d'establiments d'arreu de Catalunya.
El formatge fresc té, de forma concentrada, la major part de nutrients de la llet. Els seus components principals són les proteïnes i els greixos, encara que aquests últims s'hi troben en menor proporció que als formatges madurats. És una bona font de fòsfor, que forma part de l'ADN, i zinc, que intervé en el funcionament del gust i de l'olfacte, així com de calci, important per a una correcta formació d'ossos i dents. Pel que fa a les vitamines, aporta una gran quantitat de vitamina A, necessària per al bon funcionament del sistema nerviós, i altres vitamines del grup B, imprescindibles per al bon funcionament de l'organisme.